Le vendredi 9 octobre 2026, les hellénistes de 2nde se sont rendus à la Bibliothèque nationale de France, sur le site Richelieu, afin d’assister à une conférence sur le Codex Sinopensis. C’est la première fois que des lycéens participent au cycle de conférences « Trésors de l’hellénisme » proposé à la BnF.
« Cette sortie m’a permis de découvrir un lieu culturel important et d’en apprendre davantage sur l’histoire de la langue grecque » Maël.
Avant de rejoindre la salle de conférence, nous avons pris le temps d’une visite du site, qui vient tout juste d’être entièrement rénové, et des différentes salles de lecture.
« Nous avons eu l’opportunité de pouvoir observer certaines salles impressionnantes, dont la Salle Ovale (ouverte à tous les publics), mais aussi d’entrapercevoir la salle de lecture des manuscrits et une bibliothèque d’histoire de l’art (conçue par le même architecte que la bibliothèque Sainte Geneviève). Nous avons également pu voir les jardins » Éthel.
« La visite de la BnF sur le site Richelieu a permis de prendre conscience de l’ampleur exceptionnelle de ses collections, en particulier pour le domaine grec. Elle conserve près de 5 000 manuscrits grecs, une collection majeure qui s’est structurée notamment à partir de François Ier et qui témoigne des dialogues profonds entre la culture grecque et les autres cultures méditerranéennes. » Raphaël.
Et puis, comme cela n’arrive pas tous les jours, nous avons pris le temps d’une photo avec Cicéron, qui trônait non loin de la salle de conférences.
Avant le début de la conférence, les élèves se sont installés dans une grande salle lambrissée de panneaux de bois. Deux boîtes rouges étaient placées au centre, et le suspense a tenu jusqu’au dernier moment : seraient-elles ouvertes avant même le début de la conférence ? Oui !
« Nous avons admiré, en exclusivité si je puis dire, deux feuillets illustrés du Codex Sinopensis. Quel bonheur ! Je ne me souviens pas avoir jamais vu de manuscrit aussi ancien, et je trouve impressionnante l’idée qu’il y a plus de mille ans, d’autres yeux aient pu ressentir la même admiration que moi pour ce texte si élégant et ces illustrations encore si belles et si parlantes de nos jours » Éthel.
Le codex en question n’est plus relié. Il se compose de plusieurs doubles pages détachées, en parchemin teint à la pourpre végétale. Le texte, l’évangile de Matthieu, y est écrit à l’encre d’or. Sur cinq pages, des illustrations peintes des épisodes bibliques sont conservées. Chaque scène est encadrée par deux prophètes de l’Ancien testament qui tiennent un rouleau ouvert où l’on peut lire une citation de l’Ancien Testament, qui sert ainsi de commentaire à l’épisode représenté du Nouveau Testament.
Le document originel comportait sans doute 143 feuillets, dont il ne reste à ce jour que 44. « La situation en mer Noire rend difficile le projet d’une expédition de recherche des 99 feuillets manquants » An-Tony – mais nos quatre archéologues en herbe se seraient bien embarqués immédiatement pour une telle aventure.
Les deux intervenants ont présenté l’odyssée de la découverte de ce document datant du VIe siècle de notre ère, ses caractéristiques techniques, et détaillé la composition des cinq illustrations conservées, avant de se poser la question – non résolue – de l’endroit qui a bien pu produire l’objet, et de l’identification d’un atelier. Cette dernière partie de l’exposé, très technique, nous a tous un peu perdus, mais ce n’était heureusement que la toute fin.
« Face au Codex Sinopensis, l’impression ressentie est d’abord visuelle et esthétique. Ce qui m’a particulièrement frappé, c’est l’équilibre de la mise en page : le fait qu’il y ait très peu de texte par folio donne une grande respiration à la lecture, et l’intégration des enluminures en marge (inférieure) apporte une réelle dynamique visuelle sans jamais alourdir ». Raphaël
« La conférence m’a paru relativement accessible : nous avons assisté à un mini-séminaire scientifique, ce qui était une opportunité exceptionnelle pour découvrir ce qu’est le monde de la recherche scientifique dans ce domaine. » Éthel.
« J’aime comprendre d’où viennent les mots que nous utilisons et découvrir les liens entre le grec ancien et le français. J’ai apprécié de découvrir quelque chose de concret, en rapport avec ce que nous étudions en cours. C’est différent de travailler sur un texte tiré d’un manuel et de découvrir un véritable manuscrit ancien !
Cette sortie m’a permis de mieux comprendre comment les textes ont été transmis au cours des siècles. Elle m’a montré que le cour de grec ne se limite pas à la langue et la grammaire, mais qu’il permet aussi de découvrir l’histoire et la culture des civilisations anciennes ». Maël.
Merci aux élèves de 2nde pour leur enthousiasme et leur participation, merci à Christian Förstel (BnF), Morgane Cariou (Sorbonne Université) et Marie Cronier (IRHT)pour leur accueil sur place.
Mme Weddigen, professeur de grec